Si alguna vez te ha costado comunicarte con claridad en inglés, quiero presentarte el
mundo de la adquisición de idiomas y un método efectivo para el aprendizaje de inglés
para adultos. Doy clases de inglés para hispanohablantes basadas en el método
comunicativo y en la ciencia de la memorización.
Mi programa se basa en la pronunciación, el vocabulario, la gramática y la entrada
comprensible de contenido del mundo real. Vamos a desarrollar las cuatro habilidades: hablar, escuchar, leer y escribir.
Vamos a explorar tus motivos para aprender inglés y, con ellos, formar un plan de
estudio personalizado. Las metas, las evaluaciones, las estrategias y las actividades se
alinean para lograr una mejora continua a largo plazo.
Si vamos a invertir el tiempo, que sea de la forma más efectiva posible: aprovechando
herramientas avanzadas para facilitar la memorización y, además, divirtiéndonos en el
proceso. Te daré herramientas para estudiar de forma independiente, y luego las
traerás a clase para practicar y recibir retroalimentación inmediata.
Queremos llegar a un punto en el que podamos olvidarnos de las reglas y hablar con
fluidez. La recuperación léxica es una habilidad que hay que aprender y entrenar.
Sobre todo, te voy a ayudar a convertir el deseo de aprender inglés en un pasatiempo
divertido. Vamos a platicar de temas culturales, jugar con el celular y escuchar historias
fascinantes. Es una manera eficiente de mantener el ánimo a largo plazo y realmente
aprender a comunicarte en inglés.
Yo aprendí español como adulto y he vivido en México durante muchos años. Este
artículo es una reflexión sobre mi propia experiencia como estudiante de español y
como docente de idiomas. Quiero ayudar a otros estudiantes a maximizar sus
esfuerzos, dedicando tiempo a lo que realmente importa.
Guía rápida: aprender inglés para adultos
- La fonética desde el primer día
- Palabras de vocabulario de alta frecuencia (los ladrillos)
- Gramática básica utilizada junto con el vocabulario (el cemento)
- La entrada comprensible de grandes cantidades de contenido en inglés
Panorama general del aprendizaje del inglés como adulto
Los adultos pueden enfocarse en cuatro pilares del inglés para lograr una fluidez profesional: la fonética, el vocabulario, la gramática y la entrada comprensible. Llegan al aprendizaje de un idioma con toda una vida de experiencia, y esa experiencia a menudo se traduce en vocabulario especializado y conocimientos técnicos que los niños no tienen.
Estudiamos los sonidos para facilitar la pronunciación y la comprensión auditiva.
Estudiamos las palabras de alta frecuencia para tener un vocabulario útil sobre los
temas que realmente vamos a usar. La gramática organiza las palabras en frases con
sentido para expresar ideas. Y la entrada comprensible es el contenido en inglés que
consumimos para sumergirnos en nuestro nuevo idioma.
La Fonética
La fonética es la rama de la lingüística que estudia la producción (articulación), la
transmisión (acústica) y la percepción (auditiva) de los sonidos del habla humana. El
estudio de las palabras y los sonidos del inglés es importante desde el primer día: vamos a analizar grupos de letras, patrones y excepciones a las reglas. Las vocales,
las consonantes y la acentuación del inglés son distintas a las del español. Enfocarse
en la fonética desde el principio ayuda a la comprensión auditiva y a la adquisición de
vocabulario.
Este programa incorporará actividades de clasificación de palabras para reforzar el estudio de palabras y el entrenamiento fonético. Los estudiantes agruparán palabras según patrones de sonido, ortografía y significado, lo cual les ayudará a identificar reglas y excepciones de manera práctica y visual. Esta clasificación constante refuerza la memoria a largo plazo y profundiza la comprensión de cómo funciona el inglés, complementando el resto del programa de adquisición del idioma.
El vocabulario
Te voy a enseñar a crear un plan de estudio a tu medida que lleve la información a lo
más profundo de la memoria. Vamos a aprovechar un sistema de software para
optimizar la memorización. El software de repetición espaciada es un sistema de
tarjetas didácticas (flashcards) que personalizas con fotos y audio relevantes para tus
propias memorias y experiencias. Es más fácil recordar la palabra ‘dog’ cuando tu
tarjeta tiene una foto de tu propio perro.
Los datos son más fáciles de recordar cuando se relacionan con otros datos. El
aprendizaje de idiomas es una aventura personal porque literalmente cambia cómo
funciona tu cerebro. Las redes neuronales involucran la vista, el olfato, el gusto y el
oído: sentidos que podemos aprovechar para integrar nuevos recuerdos.
La gramática
Si una palabra de vocabulario es un ladrillo, la gramática es el cemento que organiza
las palabras en una comunicación efectiva. Necesitamos la sintaxis y la morfología para
lograr una meta: tal vez queremos formar una pregunta en vez de hacer una
declaración, o necesitamos distinguir entre hablar del pasado, el presente y el futuro.
La comunicación en el mundo real cambia según la perspectiva y el tiempo verbal.
Usamos la gramática para organizar nuestro vocabulario en algo comprensible para
otras personas. Contar una historia de las vacaciones es muy distinto de hablar con un
médico sobre tus síntomas.
La Entrada Comprensible
La entrada comprensible es una filosofía del aprendizaje de idiomas que subraya el
consumo de grandes cantidades de contenido (lecturas, audios y videos) un poco por
encima del nivel del estudiante. Comprensible, pero no fácil. Queremos conocer el
mundo, leer las noticias de nuestro campo profesional y escuchar historias dramáticas.
La entrada comprensible de mucho contenido refuerza la pronunciación, el vocabulario
y la gramática.
7 Consejos Para Aprender Inglés Como Adulto
Ojalá pudiera decir que esta es la única manera de aprender un idioma extranjero. Hay
muchos caminos diferentes para llegar a ser fluido en inglés, y muchos niveles distintos
de fluidez.
Mi experiencia se basa en el nivel de fluidez académico y profesional necesario para
asistir a la universidad en inglés y ser líder en un lugar de trabajo.
La lectura, la escritura, el habla y la escucha se entrenan desarrollando un programa de
inmersión en inglés individualizado. La enseñanza basada en contenidos aprovecha los
conocimientos y el léxico que ya tienen los adultos.
Los mejores métodos para aprender rápido combinan cursos formales con un tutor
privado y mucho contenido en inglés: música, cine, libros infantiles y otros recursos en
línea.
Escuchar a hablantes nativos de una variedad de países de habla inglesa ayudará a los estudiantes a mantener una base sólida de reglas gramaticales y nuevo vocabulario.
Los estudiantes necesitan comprender cómo las nuevas habilidades lingüísticas los
ayudan a lograr sus metas. El contenido del mundo real —la vida diaria en el idioma
objetivo— ayuda a reforzar los objetivos de aprendizaje.
Es importante ver, escuchar, escribir y pronunciar la nueva oración. Los diálogos a menudo siguen un modelo de pregunta y respuesta para alternar entre las conjugaciones verbales en segunda y primera persona.
1. Alinea tus objetivos con tu método de estudio
Una de las primeras cosas que aprenden los profesores al planificar sus clases es
alinear las evaluaciones con los objetivos. Deben crear objetivos bien definidos y luego
detallar los pasos necesarios para alcanzarlos y evaluar el aprendizaje.
Los estudiantes adultos deben asumir parte de la responsabilidad de establecer
objetivos que se ajusten a sus propias necesidades y deseos. En esta etapa de la vida,
es posible que el profesor o los estándares académicos no se ajusten perfectamente a
tus necesidades personales.
Si quieres aprender a hablar un idioma, debes practicar hablando y escuchando. Si
quieres aprender a leer, debes practicar leyendo y escribiendo. El método que uses
para practicar debe estar alineado con tus objetivos. No vas a aprender a hablar un
idioma solo jugando con una aplicación en tu celular.
2. Selecciona una serie introductoria de cursos de inglés
Los estudiantes superarán a sus profesores cada trimestre, pero no a sus libros de
texto. Es recomendable elegir una serie de cursos de inglés 1, 2, 3 y 4 que ofrezca la
continuidad de trabajar con el mismo libro de texto en los cuatro niveles.
Existe un currículo estándar para el inglés introductorio, aunque algunos programas
reorganizan el orden de las lecciones. Es mejor mantener el mismo programa durante
toda la serie introductoria.
El inglés introductorio suele cubrirse en dos años de clases. Aprender a hablar en
presente y en pasado es fundamental para la comunicación. No es necesario avanzar
hacia oraciones subjuntivas y condicionales complejas si los estudiantes todavía no
pueden comunicarse con fluidez en tareas básicas usando los tiempos indicativos.
Dedica un poco más de tiempo a dominar los conceptos básicos antes de avanzar.
Algunos profesores de cursos de inglés en línea son reconocidos internacionalmente y
han desarrollado sus propios libros de texto; hoy existen muchísimas opciones
educativas disponibles. Todas las universidades y los colegios comunitarios de
California ofrecen un programa básico de inglés, y hay cientos de cursos en línea
impartidos por profesores entretenidos.
No importa dónde los encuentres: toma una serie introductoria de cursos de inglés con un mismo conjunto de libros de texto que puedas usar durante toda la serie. Una de las formas más efectivas de retener información a largo plazo es repasar continuamente lo
aprendido, y los mejores libros de texto conectan las lecciones nuevas con el contenido
anterior.
Recomiendo la serie Basic English Grammar, de Betty Azar y Stacy Hagen.
3. Contrata a un tutor particular
Un tutor privado es un compañero de habla inglesa que te ayudará a perfeccionar la
pronunciación de nuevos sonidos. Es importante recibir retroalimentación de hablantes
nativos lo antes posible.
Cada uno de esos libros de texto incluye muchísimas tareas y diálogos que se
practican mejor con un compañero. Los tutores de idiomas te hacen hablar y escuchar,
que es justamente lo fundamental para aprender inglés. Los buenos compañeros de
idiomas construyen andamiaje para ayudarte a convertir nuevas palabras en nuevas
oraciones.
Los tutores privados no son tan buenos como las grandes universidades para planificar
objetivos de aprendizaje a largo plazo, pero son muy buenos ayudándote a mantener la
motivación y la confianza. Es mucho más fácil continuar con un programa en el que te va bien, y un tutor privado te ayudará a terminar las tareas, pero sobre todo, a
comprenderlas.
Reúnete con tu tutor con más frecuencia que con tu clase. Deberías dedicar más
tiempo a practicar las lecciones de gramática que a aprender otras nuevas. Si tomas
una clase de inglés en línea dos noches a la semana, yo me reuniría con un tutor
privado tres noches a la semana.
Explora los programas de inmersión en inglés en el extranjero
Estudiar en el extranjero es una excelente manera de mejorar tus habilidades
lingüísticas: te expone a la amplia variedad de estilos de habla que emplean los
hablantes nativos. Dicen que la necesidad es la madre de la invención, y tener que
realizar tareas cotidianas básicas en mi segundo idioma me ayudó a mejorar mucho mi
español.
Veo a muchos angloparlantes que anuncian en grupos de Facebook que empezarán a
estudiar español al llegar a México. El mejor momento para empezar a estudiar es
antes de llegar, y el mismo principio aplica para ti: empieza a estudiar inglés antes de tu
próximo viaje a Estados Unidos.
Toma algunas clases de inglés y luego haz un viaje exploratorio a San Diego para
visitarla y estudiar. Cuando regreses para tus próximas clases, serás el mejor de tu
grupo, con un sólido conocimiento del vocabulario básico.
Esto es justo lo que hice yo con el español: cursé Español 1 y 2 antes de pasar un
trimestre en Costa Rica. Cuando regresé, Español 3 y 4 me resultaron fáciles y
divertidos. Después me transferí de San Diego Mesa College a la Universidad de
California en Santa Cruz y seguí cursando español todos los trimestres, e incluso pasé
otro trimestre en el extranjero en la Universidad de Chile, tomando clases de economía
en español.
Los programas de inmersión en inglés son una excelente manera de conocer una
ciudad nueva. Las grandes universidades contratan profesores con muchos contactos y
suelen ofrecer mucho más que solo lecciones de inglés.
5. Instrucción Basada en Contenido
Tienes acceso a una cantidad inmensa de contenido en inglés de todos los rincones del
mundo angloparlante. Escucha en YouTube el pronóstico del tiempo de los lugares que
te gustaría visitar. Lee artículos de actualidad en periódicos en línea. Escucha música
en inglés y estudia la letra.
Busca programas de televisión en inglés que puedas ver una y otra vez. Recomiendo
ver un mismo episodio varias veces para captar la esencia de lo que dicen los hablantes nativos: primero con subtítulos en español, luego con subtítulos en inglés y, finalmente, sin subtítulos, para comprobar cuánto entiendes. La repetición forma parte del proceso que lleva el vocabulario a la memoria a largo plazo.
Lee en silencio y en voz alta. Leer libros infantiles y bilingües en voz alta es una
excelente manera de mejorar la fluidez. A mí me gusta practicar a solas antes de
practicar con un compañero angloparlante.
6. Crea mazos de tarjetas de memoria Anki personalizados.
Anki es un sistema de repetición espaciada que optimiza la memorización a largo plazo mostrándote cada tarjeta justo antes de que la olvides. En lugar de repasar todo el vocabulario por igual, el programa identifica qué palabras se te están olvidando y las presenta con más frecuencia, mientras espacia cada vez más las que ya dominas. Esto convierte el estudio en un proceso eficiente: dedicas tu tiempo a lo que realmente necesitas reforzar, en vez de repasar contenido que ya tienes consolidado.
Además de la eficiencia, Anki permite personalizar las tarjetas con fotos, audio y oraciones de contexto relevantes a tu propia vida, lo cual facilita crear conexiones emocionales y sensoriales con el nuevo vocabulario. Esa personalización fortalece las redes neuronales que vinculan la palabra con una memoria real, no solo con una traducción abstracta. Usado de forma constante, Anki se convierte en un complemento ideal para las clases y la entrada comprensible, ya que asegura que el vocabulario nuevo realmente llegue a la memoria a largo plazo.
7. Trabajo duro y mentalidad
Es importante dedicar también algo de tiempo a trabajar tu mentalidad. Aprender un
idioma no se trata de ser el más inteligente, sino de ser el más decidido. Mantener la
concentración y la motivación a largo plazo es más importante que la habilidad natural.
Aprender un idioma con fluidez lleva mucho tiempo. Rodearte de entornos positivos y
personas motivadoras te ayudará a alcanzar tus objetivos. Nunca te rindas: yo reprobé
Español 2 antes de volver a tomarlo y sacar una A la siguiente vez. No te preocupes
por los contratiempos a corto plazo, siempre y cuando te mantengas enfocado en tus
objetivos a largo plazo.
Reflexiones Finales Sobre el Aprendizaje del Inglés Como Adulto
El inglés es uno de los idiomas más hablados del mundo. Puede ayudarte a viajar por gran parte del planeta y formar parte de la comunidad bilingüe de habla inglesa es un objetivo personal muy respetable.
Un programa de inglés para adultos bien individualizado ayudará al estudiante a pensar
a largo plazo, centrándose en los pasos necesarios para adquirir nuevas habilidades.
Contratar un tutor privado es una excelente idea, ya que un compañero angloparlante
puede ofrecerte información valiosa sobre tus áreas de oportunidad.
Los estudiantes adultos suelen aprender mejor los idiomas gracias a sus experiencias de vida y a su conocimiento de temas especializados, lo que les facilita crear planes de inmersión personalizados según sus intereses.
Aprendí mucho a lo largo del camino, y creo que puedo ayudarte a acelerar tu propio
programa de adquisición del idioma, centrándome en lo que funciona y evitando lo que
no.
Te deseo lo mejor en tu aventura de aprendizaje de idiomas. Sé que lo vas a pasar muy bien.